Некоторые существительные сохранили до наших дней древние формы образования множественного числа:
- при помощи изменения корневой гласной:
man — men
woman — women
foot — feet
goose — geese
tooth — teeth
mouse — mice
- при помощи прибавления окончания – en:
child — children
ox — oxen
- Есть и существительные, сохранившие древнюю форму множественного числа, совпадающую с формой единственного числа:
sheep — sheep
deer — deer
swine — swine
- Ряд существительных, которые обозначают парные предметы, имеют только форму множественного числа: spectacles — очки; trousers — брюки; shorts — трусы, шорты; scissors — ножницы.
- В форме множественного числа также употребляются названия некоторых игр: billiards — бильярд; cards — карты; dominoes — домино; draughts — шашки и др., а также такие существительные, как: goods — товар, товары; clothes — одежда; contents — содержание, содержимое и др.
- Множественное число составных имен существительных образуется путем прибавления окончания множественного числа к основе, несущей основное (независимое) значение: mother – country — mother – countries (родина – родины); bookcase — bookcases (книжный шкаф — книжные шкафы). Если ни одна из основ составного существительного не является существительным, окончание множественного числа прибавляется к последней основе: forget – me – not — forget – me – nots (незабудка — незабудки); merry – go – round — merry – go – rounds (карусели — карусели).
- Составные существительные на – ful прибавляют окончание множественного числа к последней основе: handful — handfuls (пригоршня — пригоршни); spoonful – spoonfuls (полная ложка – полные ложки).
- Составные существительные, которые включают в себя в качестве одного из компонентов man или woman для обозначения пола, при образовании множественного числа изменяют форму только компонента man/woman на men/women, если этот компонент завершает слово, и форму обоих компонентов, если компонент man/woman стоит на первом месте: postman — postmen (почтальон — почтальоны); man – servant — men – servants (слуга — слуги); woman – writer — women – writers(писательница — писательницы).
- Ряд существительных, обозначающих вещество или материал, употребляются, как правило, в единственном числе: iron — железо; steel — сталь; water — вода; air — воздух; butter — масло и др. Однако они могут употребляться и во множественном числе, если обозначают сорта веществ: steels – сорта стали.
- Ряду английских существительных, употребляющихся только в единственном числе, соответствуют в русском языке существительные, имеющие и единственное, и множественное число, либо только множественное число: advice — совет, советы; news — новость, новости; knowledge — знание, знания; progress — успех, успехи; strength — сила, силы; information — сведения. Напротив, такие существительные, как ink — чернила, cream — сливки, money — деньги, hair — волосы, fruit — фрукты употребляются в английском языке в их основном значении в единственном числе, тогда как в русском — во множественном. Форма inks, creams, fruits обозначает сорта чернил, сливок, фруктов; форма moneys употребляется в специальных значениях в юриспруденции; формы a hair — hairs имеют значение отдельных волос. Например: He has some grey hairs. — У него несколько седых волос.
- Некоторые существительные конкретные имеют в английском языке формы и единственного, и множественного числа, тогда как в русском они употребляются только во множественном числе: watch — watches (наручные часы); clock — clocks (настенные, настольные часы); gate — gates (ворота); sledge — sledges (сани).
- Собирательные существительные, обозначающие группу людей или животных: family — семья, group — группа, аudience — аудитория, публика, army — армия, crew — экипаж, team — команда, delegation — делегация, party — партия, группа, crowd — толпа, herd — стадо, гурт, flock — стая и др., и обозначающие группу как единое целое в функции подлежащего, согласуются с глаголом – сказуемым в единственном числе: Тhe family was large. — Семья была большая. The crew is ready for a take-off. — Экипаж к взлету готов.
- Если же такие существительные обозначают отдельных представителей, входящих в группу, то глагол-сказуемое употребляется в форме множественного числа: My family keep a close eye on me. — Моя семья (члены моей семьи) строго следит за мной. The crew are now resting. — Экипаж (члены экипажа) сейчас отдыхает.
- Собирательные существительные: рeople — люди, police — полиция, cattle — скот —употребляются только с глаголами в форме множественного числа: There were few people in the street. — На улице было мало людей. The police are looking for the murderer. — Полиция ищет убийцу.
- Все неисчисляемые существительные, обозначающие абстрактные понятия, вещества, материалы и т.п., не образуют формы множественного числа: kindness — доброта; courage — смелость; friendship — дружба; struggle — борьба; music — музыка; time — время; sиссеss — успех; science — наука; coal — уголь; snow — снег и др. Но при конкретизации и индивидуализации отвлеченных понятий, существительные, их обозначающие, приобретают иное значение и могут употребляться во множественном числе: science — наука вообще и a science — отрасль науки, sciences — отрасли науки; success — успех вообще, a success — удача, удачный результат, successes — удачные результаты.
- К не образующим формы множественного числа относятся также существительные собирательные неодушевленные: foliage — листва, shrubbery — кустарник, brushwood — валежник, хворост, linen — белье, furniture — мебель и т.п.
- Обозначая различные счетные значения, существительные могут иметь формы обоих чисел, но в сочетании с количественными числительными — только форму единственного числа: five dozen apples — пять дюжин яблок.
- Если эти существительные указывают на большое число без точного количественного значения, то они принимают форму множественного числа: dozens of people — десятки людей. В таком случае они не следуют за именем числительным.
- Некоторые конкретные имена существительные, используемые в качестве счетных слов, не употребляются в форме множественного числа: a two – year – old child (двухлетний ребенок); a fifty – dollar cheque (чек на 50 долларов)
